Qu’est-ce que la science cognitive ?

La science cognitive étudie le fonctionnement de l’esprit et des comportements. En tant que domaine d’étude scientifique, la science cognitive nécessite l’application de plusieurs disciplines existantes telles que la philosophie, les neurosciences ou l’intelligence artificielle afin de comprendre comment le cerveau prend une décision ou exécute une tâche. La science cognitive cherche à comprendre l’intelligence et le comportement, ce qui peut aider les hommes de nombreuses façons, par exemple en développant des programmes éducatifs ou en construisant des appareils plus intelligents.

Depuis toujours, l’homme a essayé de comprendre son propre esprit. Certains des premiers écrivains ont parlé de l’émerveillement de la pensée, de la folie et de la sagesse dont l’humanité est capable, souvent dans une mesure égale. Aristote, l’un des premiers philosophes grecs, a parlé du cerveau et de ses nombreuses fonctions, et en particulier de la connaissance humaine.

Ce n’est cependant qu’au XIXe siècle que la science de la psychologie a réellement commencé à se développer, et en particulier le domaine de la psychologie expérimentale. C’est à cette époque que les scientifiques ont adopté la théorie du behaviorisme, une idée selon laquelle certains comportements étaient programmés et se produiraient comme une réaction biologique à des stimuli. En 1879, Wilhelm Wundt fonde son laboratoire de psychologie. Peu de temps après, Sigmund Freud a réalisé une série d’études de cas pour étayer ses théories et ses idées.

Dans les années 1950, la révolution cognitive a commencé lorsqu’un certain nombre de chercheurs de différents domaines ont commencé à développer des théories basées sur l’esprit en s’appuyant sur des procédures de calcul et des représentations complexes (Miller, Broadbent, Chomsky, Newell, Shaw, Simon). Dans les années 1960, la psychologie cognitive est devenue prédominante (Tulving, Sperling), et depuis les années 1970, plus de soixante universités en Europe et en Amérique du Nord ont mis en place des programmes de sciences cognitives.

Il existe de nombreuses théories de sciences cognitives qui représentent le fonctionnement de l’esprit. On peut citer :

• Logique formelle
• Règles
• Concepts
• Analogies
• Images
• Connexionnisme
• Neuroscience théorique
• Approche bayésienne
• Apprentissage approfondi

Ces théories ont toutes un schéma d’explication. Par exemple, dans le cas des concepts, les gens ont un ensemble de concepts qui établissent des hiérarchies de partie et de genre et d’autres associations.

Les scientifiques cognitifs d’aujourd’hui s’engagent souvent dans la modélisation et la théorisation computationnelles dans leur quête pour comprendre l’esprit et l’intelligence. Cela implique généralement une expérimentation avec des sujets humains consentants. Par exemple, les étudiants de premier cycle prennent souvent part à des expériences de laboratoire impliquant différents types de pensées qui sont étudiées dans des conditions contrôlées.

Ces expériences impliquent souvent un raisonnement déductif où les sujets doivent former et appliquer des idées à une série de problèmes différents. Une expérience cognitive célèbre est connue sous le nom de test de Stroop. Les participants voient s’afficher des mots à l’écran écrits dans des couleurs différentes, et doivent dire quelle est la couleur du mot. Le problème est que le test est conçu pour semer la confusion dans votre cerveau, de sorte que le mot “rouge” peut en fait être affiché dans une police de caractère jaune. Ces tests sont destinés à mesurer la pensée logique et à évaluer la rapidité avec laquelle le cerveau subit un stress lorsqu’il obtient une mauvaise réponse.

La science cognitive est née de notre désir de comprendre qui nous sommes, pourquoi nous pensons et comment nous nous comportons. À mesure que nous en apprenons davantage sur les voies neurales, les réactions aux stimuli et aux conditions, et que nous nous familiarisons avec des technologies telles que l’intelligence artificielle, la science cognitive devient bien plus qu’un moyen de comprendre le sens de la vie. Grâce aux progrès des techniques d’expérimentation cognitive et de la technologie, les scientifiques se rapprochent de la découverte de percées qui pourraient guérir des maladies débilitantes, comme la maladie de Parkinson, et concevoir des algorithmes informatiques qui peuvent imiter les fonctions cérébrales et éliminer le besoin de participants humains.